O B O C K
ET
TADJOURAH.
377
3 . Les facilités d'alimentation sont assez amples. Il y existe de nombreux produits, et la culture comprend outre celle du cacaotier, du ricin, du dattier, du palmier, de l'eucalyptus, des légumes de toute espèce. Il en résulte qu'Obock peut faire une concurrence sérieuse à Aden, situé de l'autre côté du golfe de ce n o m , port anglais où l'on ne trouve ni e a u , ni vivres frais. La création d'oasis sur certains points de l'intérieur et le long des routes commerciales peut donner à la colonie une prospérité et une importance appréciables. C'est du côté de Harrar, ville de 30 à 35,000 âmes à l'intérieur, et vers le pays des Gallas, dont les indigènes sont presque b l a n c s , et où les populations sont chrétiennes, que doivent tendre nos efforts. Le reste du pays est musulman, mais non fanatique et assez accessible à notre influence. Les produits et marchandises indigènes consistent dans l'ivoire, le café, la poudre d'or, le musc, les plumes d'autruches, l'encens. Jadis le commerce des esclaves était très florissant, on les vendait à Tadjourah. Le sultan de Tadjourah, devenu notre protégé, supprima officiellement ce trafic dans ses États à la fin de 1889. Néanmoins notre représentant à Obock fait surveiller la côte et visiter les centres indigènes. Nous sommes d'accord avec le roi Menelick, souverain du Choa qui a défendu ce trafic dans ses États. Nous avons eu d'ailleurs déjà, même sous le roi Louis-Philippe, de bonnes relations avec ses prédécesseurs. Menelick s'est fait couronner roi d'Ethiopie en novembre 1889. Un avenir nous est ouvert du côté de cette région par la création qui devra être entreprise de r o u t e s , et par la suite d'une voie ferrée. M. Paul Soleillet, dont l'expérience comme explorateur a une haute a u torité, estime que « au Choa la France a une œuvre importante à accomplir : aider au développement économique d'un peuple qui a une civilisation analogue à la nôtre, puisqu'il est chrétien et régi par un Code inspiré du droit romain. »