374
L I V R E XI. COLONIES D ' A F R I Q U E .
Jusqu'ici nos commerçants n'ont pas été à la hauteur de nos explorateurs. Cependant les marchandises d'exportation ont de l'importance et consistent en huile de p a l m e , caoutchouc, bois de t e i n t u r e , s a n t a l , ébène et ivoire. Les marchandises importées d'Europe sont les armes à feu, la poudre, les armes blanches, le sel, les étoffes, les vêtements même les plus b i z a r r e s , les s p i r i t u e u x , le t a b a c , le s u c r e , la quincaillerie, les chaussures, la mercerie, les faïences, la chapellerie, etc. Le chiffre des exportations s'élevait récemment à 4,400,000 en chiffres ronds; celui des importations à 3,000,000. Le commerce français y est bien inférieur à celui des autres pays. Des droits d'importation sont p e r ç u s , avec une détaxe de plus de moitié pour les produits français. Un certain nombre de marchandises jouissent d'une franchise absolue des droits d'importation, notamment tout ce qui est destiné aux travaux ou approvisionnements du service de la colonie. Des droits de sortie sont perçus sur les produits d'une partie du littoral, surtout celle qui confine à la frontière portugaise. Enfin sont perçus des droits de patente et des licences sur les débits de boisson. Grâce à la création d'un service maritime postal le littoral qui compte plus de 1,000 kilomètres d'étendue est entré dans une période de mise en valeur. Le Congo est donc comme nos autres colonies de l'Afrique occidentale appelé à un avenir prospère pour peu que notre marine marchande et nos commerçants y portent leurs efforts. M. P. Leroy-Beaulieu compte aussi sur la persévérance de nos explorateurs, et pense q u ' u n j o u r venant ils pourront de la rivière O u b a n g h i , affluent de droite du Congo, atteindre le Chiari, affluent du lac Tchad, sur le cours desquels ils arriveraient à conclure des traités avec les populations qui entourent ce grand lac intérieur et n'ont encore aucun lien de vassalité envers une puissance européenne déterminée. Ainsi réparant les torts de la délimitation franco-anglaise signée en 1890 (V. sup., liv. XI, chap. I, n 4 et 5), qui a m a l h e u r e u o s