ILE
BOURBON
ET ILE
DE
FRANCE.
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sans s'arrêter à l'incurie qui fit presque toujours correspondre l'arrivée des envois de la Métropole avec la saison des fièvres, on voit qu'il faut les attribuer au mauvais choix des gouverneurs... « En somme, il n'y eut qu'un seul h o m m e dont la capacité soit hors de conteste, c'est La Case. Si, lorsqu'il se révéla, la compagnie avait suivi ses idées, n u l doute q u e la colonisation eût réussi » (Louis P a u l i a t , Madagascar, P a r i s , C. Lévy, 1884). 5 0 . L'île Sainte-Marie située sur la cote orientale dont elle est séparée par un b r a s de m e r de quelques kilomètres, avait été cédée à la France par les indigènes. Fort-Dauphin fut relevé par les ordres du ministre Choiseul mais la situation de nos établissements n'en devint pas plus prospère. Ils furent pour la plupart délaissés. En 1789-90 nous n'occupions plus que Tamatave. 5 1 . L'île Bourbon ou de la Réunion à l'est de Madagascar avait été appréhendée au nom du roi par la compagnie des Indes orientales en 1643. Elle reçut en 1649 son nom d'île Bourbon. La colonie y acquit une certaine i m p o r t a n c e , mais elle manquait d'un port. L'attention se porta sur une autre île voisine successivement occupée puis abandonnée par les Portugais et les Hollandais qui lui avaient donné le nom d'île Maurice. Une colonie toute spontanée composée de Français et de créoles, la plupart de l'île B o u r b o n , s'y fixa en 1712. Elle fut occupée au nom du roi par la compagnie des Indes et reçut le nom d'Ile de F r a n c e . Les deux îles eurent alors comme colonies françaises de sérieux succès. Elles se couvrirent de plantations de cannes à sucre, d'épices et de café. Il se produisit le m ê m e fait qu'aux colonies de plantation des Antilles : presque toutes les terres destinées d'abord à l'élevage ou à la production du r i z , furent peu à peu transformées en plantations plus lucratives, de sorte que les habitants durent compter s u r le dehors pour leurs vivres. C'est Madagascar qui, par suite de la prospérité et de l'abon-