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LIVRE X I . COLONIES D ' A F R I Q U E .
docteur Nachtigal. Mais l'occupation de l'Égypte par l'Ang l e t e r r e , le d é b a r q u e m e n t des Italiens à M a s s a o u a h , l'établissement du protectorat de la F r a n c e en T u n i s i e , les b r u s q u e s résolutions de M. de Bismarck de donner, dans cet é l a n , une part à l ' A l l e m a g n e , a l l u m è r e n t partout une fièvre de colonisation africaine. En 1 8 8 4 , se posa la « question du Congo » résultant de trois r i v a l i t é s , celle de la F r a n c e , maîtresse du Gabon et de l'OgOwé, du P o r t u g a l , maître de la province d'Angola, de l'association internationale africaine, société géographique et commerciale dirigée par le roi des B e l g e s , ayant Stanley à son service, établie s u r le Bas-Congo. Toutes trois élevèrent des prétentions s u r l'immense région arrosée par ce fleuve et ses affluents. Les puissances furent convoquées à Berlin à une conférence s u r les questions coloniales. Déjà les ÉtatsUnis avaient reconnu le drapeau de l'association internationale. Il fut successivement reconnu de novembre 1884 à février 1885 par l'Allemagne, l'Angleterre, l'Italie, l'AutricheH o n g r i e , les P a y s - B a s , l ' E s p a g n e , la F r a n c e , le Portugal. Ces deux dernières nations s i g n è r e n t , en même t e m p s , des conventions de délimitation avec l'association, qui devint un état assez fictif, mais s'affirmant devant l'Europe sous le nom d ' « État indépendant du Congo. » 2 . La conférence de Berlin aboutit à un « acte général » signé le 26 février 1885 (V. le texte très é t e n d u , d a n s le Traité de droit international public de P r a d i e r - F o d é r é , t. V, n° 2550) Nous en indiquerons seulement les clauses essentielles. Il dispose q u e le commerce de toutes les nations jouira d'une complète liberté dans le bassin du Congo et de ses affluents, ainsi q u e dans les zones voisines (l'une s'étendant sur l'Océan A t l a n t i q u e , l'autre se prolongeant à l'est du bassin du Congo j u s q u ' à l'Océan I n d i e n ) . Tous les pavillons, sans distinction de nationalité, y a u r o n t libre a c c è s , ainsi q u ' à tous les canaux qui seraient creusés entre les cours d'eau et les lacs. Ils p o u r r o n t e n t r e p r e n d r e tout transport de