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L I V R E I.
PRINCIPES.
spoliations, les fautes q u i ont compromis les entreprises du passé. P o u r la F r a n c e , p l u s particulièrement p e u t - ê t r e , est-il vrai de dire q u e l'histoire de ses colonies est indispensable pour l'éclairer s u r tout ce qu'elle aurait pu garder et qu'elle a perdu par défaut de p a t i e n c e , d ' e n t e n t e , de m é t h o d e , et par des exigences hâtives. C'est ce q u e , p l u s loin, sans parti-pris, et par l'étude impartiale des faits, nous nous efforcerons de mettre en lumière. 2 8 . Les avantages d'ordre moral et politique s o n t , peutêtre encore, plus considérables et ils o n t , d ' a i l l e u r s , u n effet direct sur les avantages d'ordre matériel. « Ce qui fait une nation puissante et respectée la fait généralement prospère » (Chailley-Bert, Nouveau diction. d'Économie politique). Les h o m m e s d'État a n g l a i s , a u x q u e l s on ne peut dénier des v u e s p r a t i q u e s et i n t é r e s s é e s , considèrent presque aussi volontiers l'intérêt futur de la race anglo-saxonne que l'intérêt présent de la Grande-Bretagne. N'est-il pas évident que l'Empire du monde appartiendra a u x races, non seulement les plus actives, mais les p l u s expansives, à celles qui auront le plus et mieux exporté et colonisé? Appartient-il à la F r a n c e q u i , d'année en a n n é e , restreint chez elle si m i s é r a b l e m e n t son action prolifique, de se confiner s u r son sol, de s'isoler, de se renfermer dans un cercle étroit de tarifs d o u a n i e r s , de compter sur son goût si v a n t é , sur ses articles de l u x e , pour se croire dispensée de rayonner au dehors et de coloniser? L'action colonisatrice, l'histoire le m o n t r e , est celle qui exerce le plus d'influence s u r le m o n d e ; elle est l'affirmation la p l u s virile, la p l u s incontestable de la p u i s s a n c e , du t r a vail et du génie. Devons-nous rester à l ' é c a r t ? Nous verrons p l u s loin quelle part nous avons dû p r e n d r e dans les conventions de 1885 et 1890 avec les grandes puissances. Voulonsn o u s nous en retirer et les laisser a g i r ? N'avons-nous pas (comme d'autres p e u p l e s ) , des esprits aventureux, incapables