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L I V R E X . COLONISATION F R A N Ç A I S E AU X I X
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SIÈCLE.
des dangers qu'ils pouvaient faire courir à l'ordre public. Telle était, en effet, la double face du problème (Décr. des 13 févr. et 27 m a r s 1852). 2 7 . Les efforts tentés pour se procurer des immigrants européens échouèrent complètement. L e s planteurs ne s'y prêtèrent pas dans la crainte d'avoir à payer des salaires trop élevé. Au contraire des agences se multipliaient pour favoriser l'engagement des noirs. Mais des a b u s se produisirent : à défaut de nègres engagés volontaires, on recrutait sur la côte d'Afrique des esclaves noirs qu'on ne libérait q u ' à la condition qu'ils contracteraient un engagement de cinq à six années. C'était un servage dont le caractère fut dévoilé par la presse. Le gouvernement en 1859 interdit l'émigration africaine. On eut alors recours aux natifs de l ' I n d e , soit de l'Inde française, soit de l'Inde anglaise. Mais l'Angleterre protesta, et ses observations amenèrent la France à signer avec elle une convention du 1 juillet 1861, encore en vigueur, et dont nous devons, par conséquent, préciser les clauses : Le gouvernement anglais s'y est réservé le droit de suspendre l'émigration des coolies dans telle ou telle colonie quand il le jugerait opportun. Il usa de cette prérogative en 1876 pour la G u y a n e , et en 1882 pour la R é u n i o n , en alléguant q u ' u n e trop grande mortalité y atteignait les immigrants. 2 8 . Il demanda que les contrats de réengagement ne fussent conclus q u ' a p r è s l'expiration du premier engagement et avec le visa du consul anglais de la colonie. Cette demande lut accueillie par le gouvernement français; mais l'Angleterre demandait encore q u e les dépenses de l'immigration fussent inscrites comme dépenses obligatoires dans les budgets colon i a u x , et que le consul anglais pût venir visiter et inspecter les domaines sur lesquels travailleraient les coolies. Le gouvernement français n'a pas voulu insérer ces clauses dans un traité. Toutefois pour aplanir les difficultés il a promulgué à la Guyane et à la Réunion un ensemble de mesures (Décr. des 13 juin-27 août 1887) q u i semblent de nature à offrir e r