4
LIVRE
I.
PRINCIPES.
Ainsi dans l'antiquité se sont fondées les colonies d'Afrique, de Sicile et d ' E s p a g n e . Les P h é n i c i e n s , les P h o c é e n s , ont créé Carthage et Marseille. Ces créations offrent u n e analogie avec les comptoirs que n o u s voyons s'établir au moyen â g e , et dans les t e m p s modernes s u r des rivages lointains. De nos j o u r s , sous d'autres formes, les besoins du commerce i n s p i r e n t de semblables entreprises. La nécessité de trouver de nouveaux placements aux capitaux qui d e m e u r e n t sans emploi et dont la r é m u nération disparaît p r e s q u e s u r le continent européen ; l'ambition de faire fortune ailleurs stimulent à leur tour l'expansion des entreprises coloniales. 7 . Toutes ces causes ont agi surtout depuis le x v siècle j u s q u ' à nos j o u r s , mais q u e l q u e s - u n e s s u r t o u t ont prévalu. C'est l'esprit de c o m m e r c e , de c o n q u ê t e , d ' a m b i t i o n , qui ont poussé les Hollandais dans les Indes orientales, les E s p a gnols en A m é r i q u e , les aventuriers français au C a n a d a , et s u r les côtes d'Afrique. 8. P a r t o u t l'esprit de déprédation fut le m ê m e , on voulut exploiter les pays e x p l o r é s , on en tirait tous les avantages possibles : d'abord p a r la force brutale puis par des procédés tyranniques en soumettant les établissements nouvellement créés à des conditions commerciales exceptionnelles. Les expédients se s u c c é d è r e n t , souvent au h a s a r d , sans direction m é t h o d i q u e en d e h o r s de tout sentiment de justice. Parfois, suivant les entraînements d ' u n égoïsme aveugle. Comme il fallait lutter contre des conditions de c l i m a t , de s o l , inconn u e s , on s'explique q u e les métropoles aient laissé d'abord les explorateurs a u x prises avec les difficultés; on comprend qu'ensuile elles soient intervenues à l'aide de règlements oppressifs, tantôt p a r des concessions à des compagnies p r i vilégiées, tantôt p a r une action directe, subordonnée aux incidents et aux s u r p r i s e s de la politique continentale. 9 . La science de la colonisation ne pouvait être q u ' u n e œuvre d'expérience, de sang-froid. Aux procédés violents e