LES PAYS
DE CULTURE
DE CACAOYER
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représentant au total 13.244 hectares, mais dont il est impossible de savoir la superficie cultivée. Au Surinam, tout le monde, au reste, cultive plus au moins le cacaoyer; et une grande partie de la production est due soit aux propriétaires de petites plantations, dont le nombre était de 3.673 en 1891, soit aux fermiers (4.929 à la même époque) qui cultivent les plantes potagères. Le développement de cette culture s'explique par les conditions climatériques. A Paramaribo, la température moyenne est de 27° et la chute de pluies annuelle peut être de plus de 3.500 millimètres. Une trop grande humidité, qui, en se prolongeant, fait parfois tomber les fleurs, est donc même bien plus à redouter que la sécheresse. Un autre sujet de crainte, pour le planteur, est le vent du sud, appelé dans le pays vent de terre (landwind), dont le souffle froid arrête la formation des fruits. Mais ce sont là de ces risques climatériques auxquels sont exposées les cultures en tous pays; et, en général, la récolte du cacao en Guyane hollandaise est satisfaisante et le rendement relativement élevé. M. Van Esveld donne les résultats obtenus en 1897 dans la plantation Jagtlust, près de Paramaribo, où 175 hectares ont été plantés de 1855 à 1885. Un hectare y produit jusqu'à 1.380 kilogrammes de cacao par an, et, au minimum, 570 kilogrammes ; la récolte moyenne y est de 937 kilogrammes. Au prix moyen de 1 fr. 90 le kilogramme, le revenu de l'hectare est de 1.780 francs. Or, la dépense annuelle, pour une plantation d'un hectare, est de 150 francs. Ajoutons que, d'après M. Bartelinck, qui a été planteur au Surinam, un arbre rapporte 1 kilogramme 500 par an. Cette évaluation concorde sensiblement avec la précédente, puisqu'en admettant, comme produit d'un hectare, 937 kilogrammes, comme le dit M. Van Esveld, on doit supposer que la plantation est de 625 arbres ; et c'est bien, en effet, comme nous l avons vu, le nombre approximatif de pieds correspondant d'ordinaire à cette superficie.