ET L'ESCLAVAGE.
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a u t e u r s païens des traces de s e n t i m e n t s m e i l l e u r s . Aristote cite des philosophes i n c o n n u s qui combattaient sa d o c t r i n e ; Platon a hésité; P l u t a r q u e b l â m e les r i g u e u r s de Caton; Sénèque a écrit s u r l'égalité de si nobles pages q u ' o n les a supposé i n s p i r é e s secrètement p a r le chri 1
s t i a n i s m e . Quelques e m p e r e u r s , les Antonins, Claude, Dioclétien, qui était l u i - m ê m e u n affranchi, ont édicté - des m e s u r e s p l u s h u m a i n e s . La religion avait inspiré q u e l q u e s c o u t u m e s salutaires, et établi quelques lieux d'asile, au pied de la statue d'Her cule, de Thésée, génies libérateurs, ou des e m p e r e u r s , d a n s les t e m p l e s ; tant il est vrai, q u e dès q u e la pensée de Dieu intervient, l'instinct de l'égalité des h o m m e s de vant lui se manifeste. On aimerait aussi à retrouver quel ques exemples de la d o u c e u r des femmes; toutes n'étaient pas des Messalines ; j e crois sans preuve q u e le cœur des femmes a été p l u s d ' u n e fois, c o m m e l'autel des dieux, le lieu d'asile des m a l h e u r e u x esclaves. Mais q u e sont ces faibles vestiges, ces conjectures, ces lambeaux de phrases, a u p r è s de l ' u n a n i m i t é des doctri nes, de l'universalité des usages? Ces philosophes aux paroles s y m p a t h i q u e s étaient-ils des p h i l o s o p h e s quants,
prati
c o m m e on le dit é n e r g i q u e m e n t des chrétiens q u i
conforment leur vie à l e u r foi? Ont-ils a i m é , ont-ils affranchi leurs esclaves? Ont-ils changé les lois? Ont-ils a t t a q u é l'institution c o m m e u n c r i m e ? Non, tous ont été persuadés de cette doctrine d'Aris1
E p . XLVII, vol. Il, p. 196 et suivantes. — Servi sunt? Immo homines...
Hae praecepti mei summa est : sic cum inferiore vivas, quemadmodum tecum superiorem velles vivere.