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LE C H R I S T I A N I S M E
n e p u t pas étouffer sous ces coupables sophismes la p u r e voix de l'Évangile, on n e cessa pas u n seul j o u r
de
répéter d a n s toutes
ne
les églises ce petit m o l q u i
c h a n g e pas : « Aimez
votre p r o c h a i n
comme
vous-
même. » E n f i n , p a r u n e sorte de c o m p e n s a t i o n , p e n d a n t q u e les souverains o r g a n i s a i e n t la vente des h o m m e s , l'Église p e r p é t u a i t et développait le r a c h a t des captifs. On n e connaît pas assez celte s u b l i m e e n t r e p r i s e . S u r cette t e r r e , séjour passager du bien et du m a i , le m ê m e soleil de p r i n t e m p s fait lever le froment g e r m e r l'ivraie, les m ê m e s p r o g r è s de l'art de la vigation p r ê t e n t ,
au c o m m e r c e
et
aux
et na
découvertes,
les m ê m e s facilités q u ' à la p i r a t e r i e , et, p a r u n e a u t r e harmonie
du m o n d e
n a î t r e le c r i m e et
moral,
la
même
é p o q u e voit
l'expiation. A la fin du
treizième
siècle, les chrétiens renonçaient en tous lieux à l'escla vage, m a i s ils devenaient à l e u r tour captifs des m a r chands de Gênes ou de Venise, des Maures d ' E s p a g n e , des pirates d'Alger, de T u n i s et d u Maroc. A ce m o m e n t u n e a n t i q u e et s u b l i m e c o u t u m e de l'Église r e p r i t des d é v e l o p p e m e n t s n o u v e a u x . 11 avait été toujours interdit de v e n d r e les vases sacrés, si ce n'est pour captifs.
le rachat
des
Saint Ambroise avait légitimé cette touchante
exception p a r d'éloquentes paroles : « Eh quoi ! vous ne vendriez pas les vases d ' o r , et v o u s laisseriez v e n d r e les vases vivants du S e i g n e u r ? La véritable p a r u r e des sa c r e m e n t s , c'est la r é d e m p t i o n des captifs, o r n a t u s sacramentorum
redemptio
captivorum
est....
Que le calice
rachète de l ' e n n e m i celui que le sang a r a c h e t é du p é -