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LE
CHRISTIANISME
faits, on est certain d'en trouver dans les livres la d é monstration. L ' h o m m e a i m e à justifier ce q u ' i l p r a t i q u e . Alors s'établit s u r le t e r r a i n des idées u n e g u e r r e d e d é m o n s t r a t i o n s et de protestations, dont l'issue décide le t r i o m p h e du m a l ou du b i e n s u r le t e r r a i n p r a t i q u e . La renaissance de l'esclavage d a n s les faits e u t ainsi p o u r résultat de Ramener les doctrines favorables à l'esclavage. L'illustre dominicain Las Casas vit ses c h a l e u r e u x écrits contre l'esclavage a r r ê t é s p a r la censure royale, et u n e assemblée de légistes et de théologiens p r é f é r e r à ses protestations les subtilités érudites de Sépulvéda s u r les races nées p o u r l'esclavage. Au dix-septième siècle, au m o m e n t où la pensée h u m a i n e atteint u n e i n c o m p a r a b l e h a u t e u r , les plus g r a n d s esprits s e m b l e n t indifférents. Le fondateur du droit des g e n s , Grotius, disserte froidement s u r les causes légi t i m e s de l'esclavage, Puffendorf
l'imite.
Bossuet l u i -
m ê m e n e dit q u ' u n mot e n passant s u r l'origine de l'es 1
clavage p a r la g u e r r e ; sa h a u t e raison n e s'arrête p a s . Heureusement Panégyrique
son cœur s ' é m e u t , et, d a n s l ' a d m i r a b l e
de saint
Pierre N o l a s q a e , il exalte ce héros 2
de la sainteté et nous le m o n t r e « content de tout d o n n e r , de tout sacrifier, pourvu qu'il p r o c u r e la liberté à ses frères... préférant
la liberté d u m o i n d r e esclave à la
sienne. » Au d i x - h u i t i è m e siècle, si j u s t e m e n t fier de sa passion
e
V Avertissement sur les lettres de Jurieu, art. 5 0 . 2 T. VII, édition de Versailles, p . 4 8 .