430
LE C H R I S T I A N I S M E
Les p r e m i e r s esclaves des Antilles françaises y furent a m e n é s en 1 6 5 0 . Il n'y en avait pas encore à la Guyane en 1 6 8 8 . L'accroissement du n o m b r e des esclaves ne fut pas r a p i d e , les blancs engagés ou émigrants suffisaient d'abord au travail. A Saint-Domingue, on se passa des esclaves p e n d a n t dix-huit ans, à Cuba p e n d a n t dix a n s . Il n ' y avait à Cuba, en 1 7 6 3 , q u e 5 2 , 0 0 0 nègres environ. Mais deux causes a u g m e n t è r e n t r a p i d e m e n t ces chif fres : le développement de la c o n s o m m a t i o n du s u c r e , du café, du coton, et
les profits du c o m m e r c e de la
traite. 1
Toutes les nations m a r i t i m e s ont fait la traite ; après l ' E s p a g n e , c'est l'Angleterre qui a eu la honte de se livrer avec le plus d ' i m p u d e n c e et d'avidité à cet odieux trafic. Un traité, en 1 7 6 5 , lui en assura le monopole, et le n o m m ê m e de la traite,
trade,
est u n e flétrissure imposée à la
l a n g u e anglaise. Le dégoût nous e m p ê c h e de retracer le souvenir de ces abominables scènes, dont h e u r e u s e m e n t les peuples de l ' E u r o p e , sauf l ' E s p a g n e et la T u r q u i e , ne sont p l u s té moins ou complices. P e n d a n t deux siècles, le Père de la terre et des h o m m e s a vu du h a u t du ciel trois continents souillés par des m a i n s chrétiennes : l'Afrique désolée par des g u e r r e s sauvages, et p a r c o u r u e par des t r o u p e a u x d ' h o m m e s vigoureux, de j e u n e s femmes et de petits en fants, c a p t u r é s à coups de sabre ou de fusil, conduits à coups de fouet, m a r c h a n t à travers les sables b r û l a n t s ,
1
V. II partie, liv. IX, p. 2 8 1 . e