ET L'ESCLAVAGE.
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III. — Arrêtons-nous u n m o m e n t devant u n m o n u m e n t r e m a r q u a b l e du point précis a u q u e l était parvenu ce g r a n d œuvre, dès cette époque r e c u l é e , dès le sixième s i è c l e ; ce sont les lettres de saint Grégoire le Grand, qui l
occupa le trône pontifical de 5 9 0 à 6 0 4 . On sait q u e la conversion de l'Angleterre est d u e à sa sympathie p o u r les esclaves. Touché de la jeunesse et de la physionomie d'enfants anglais mis en vente s u r le 2
m a r c h é de R o m e , Grégoire, avant d'être pape, les fit 3
racheter, i n s t r u i r e , et p r é p a r e r à devenir les apôtres de l e u r pays. Devenu souverain pontife, il fît p l u s ; « leurs p r o g r è s étaient lents, et son zèle i m p a t i e n t , » dit Lingard* ; il envoya saint Augustin et ses c o m p a g n o n s , qui convertirent celte î l e , où les Saxons, plus féroces q u e les sauvages de l'Afrique, qui vendent les captifs pris à la guerre,
trafiquaient m ê m e de l e u r s concitoyens et de
l e u r s propres enfants. L'analyse des lettres nombreuses de s a i n t Grégoire le Grand établit les points suivants: Le trafic des esclaves est à ses yeux a b o m i n a b l e et in terdit. 1
Ce texte de celles des lettres de ce grand pontife, qui ont trait à la question de l'esclavage, a été publié et parfaitement commenté par le sa vant évêque de Charleslon, Mgr England, Letters on domestic slavery, adres sées en 1841 à M. Forsyth, alors secrétaire d'État des travaux publics. — V. les lettres X, XI, XII, XIII, 5 vol. des œuvres complètes, publiées par Mgr Reynolds. Baltimore, 1849. — V. aussi le grand ouvrage de M. le e
comte de Montalembert, les Moines d'Occident. Bède, Hist. eccl. gent. Anglor., lib. Il, ç. I. — V. !e texte, Appendice 2
e r
du 1 volume, p. 4 8 0 . 3
Lettre à Candide, prêtre envoyé en Gaule, lib. V, epist x.
4
Lingard, Antiq. Anglo. Sax., ch. c. 1