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LE CHRISTIANISME
goutte d'eau touche le front du b e r g e r et le front du mo n a r q u e ; tous deux sont justiciables du m ê m e t r i b u n a l ; le m ê m e j o u r , ils s'approchent de la m ê m e table sainte; leurs âmes, au d e r n i e r m o m e n t ,
sont pesées dans la
m ê m e balance, et sur les autels le roi saint Louis et l'es clave sainte Blandine obtiennent un m ê m e culte. Les mots, ces médailles qui portent l'empreinte chro nologique des variations de la pensée, changent euxmêmes de sens, bien qu'ils n e c h a n g e n t pas de son. Ser vir n'est plus être esclave, l'épouse n'est plus u n e concu bine, m o u r i r n'est plus finir. Sans doute, avant q u e ces grandes leçons passent dans les lois h u m a i n e s , il s'écou lera des siècles. Ni les princes ni les jurisconsultes
ne
se m o n t r e r o n t pressés; le clergé l u i - m ê m e ne com prendra pas de longtemps j u s q u ' o ù portent les rayons de la l u m i è r e dont il a le dépôt. Il y aura donc encore longtemps des maîtres et des esclaves devant les Gaïus ou les Papinien, mais il n'y en a plus devant Jésus-Christ. Peu à peu, la chaîne de l'esclavage se rompt, ou plutôt elle n'est pas brisée, elle s'est ressoudée,
mais
elle est usée, limée, r é d u i t e e n poussière; le réseau tombe maille à maille. Dès le sixième siècle, l'esclavage rural
commence à 1
se transformer en servage réel ou colonat ; domestique
l'esclavage
subsiste, mais fort adouci, et, grâce aux af
franchissements et à l'inlluence de la doctrine de l'égalité des h o m m e s , la servitude, en progrès depuis la naissance des sociétés h u m a i n e s , entre enfin en décadence. 4 V. les travaux de M. Édouard Biot et de M. Yanoski.