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LE CHRISTIANISME
l'autre Saint-Pierre (65). L'esclave Spartacus crie à ses semblables: « Révoltez-vous, vengez-vous. » Le batelier Pierre répète aux misérables les paroles du Maître « Bienheureux les pauvres, car ils seront consolés. » Dès le troisième siècle, l'orgueil des philosophes repro chait aux chrétiens sa prédilection p o u r les m a l h e u r e u x et les ignorants : « S'il se rencontre, s'écriait Celse, u n i g n o r a n t , u n r u s t r e , ils en a u g u r e n t bien, ils lui ou vrent leurs portes. E n avouant que ce rebut de l'espèce est digne de leur Dieu, ils montrent assez qu'ils ne veu lent, qu'ils ne peuvent persuader q u e des idiots, des hommes de rien, des esclaves, des femmes, des enfants... Ils affluent dans les réunions de jeunes garçons, d'escla ves et d'ignorants pour s u r p r e n d r e l e u r simplicité; leurs maisons regorgent de tisserands,
de cordonniers, de
t a n n e u r s . . . Les esclaves a p p r e n n e n t aux enfants à se couer le joug de leurs parents et de leurs m a î t r e s . » Origène-répondait à Celse en glorifiant ce divin a m o u r des pauvres. Plus d'un esclave grossier et abruti restait in sensible, comme nous l'apprend saint J é r ô m e , à cette tendresse touchante. D'autres baisaient la croix libératrice; des femmes résistaient, au nom du Christ, aux brutales passions de leurs maîtres, comme u n e sainte Potamienne dont nous parle Eusèbe; d'autres esclaves gagnaient du m ê m e coup la liberté, la m o r t et le ciel. Les esclaves Victorin, Nérée, Achilles, furent au nombre des martyrs. Avant le troisième siècle, la servitude est entièrement transformée dans les familles c h r é t i e n n e s ,
bien 1
l'Eglise n'ait encore aucune puissance p u b l i q u e . 1
Moehler, ch. iv.
que