ET L'ESCLAVAGE.
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ves. 11 est parfaitement vrai qu'applicables aux u n s et aux autres, ils sont employés sans modification, dans nos sociétés m o d e r n e s , c o m m e le code des devoirs de tous les gens de service. Mais il n'est pas m o i n s certain q u e les apôtres, entourés d'esclaves, ont p a r l é p o u r les esclaves. Les textes: sive servas sive liber, a u t a n t q u e la tradition n'en laissent pas douter et ne p e r m e t t e n t pas de se réfu gier derrière cet a r g u m e n t d'ailleurs i n u t i l e . Ce serait u n e a u t r e subtilité q u e de p r é t e n d r e , d ' a u t r e p a r t , que toutes les paroles favorables à la liberté sont figurées, et n e doivent être entendues que de l'affranchis sement m o r a l des â m e s , non de l'émancipation
réelle
des individus. Ah ! je n ' i g n o r e point q u e le vrai chrétien est libre clans les fers, libre entre les m a i n s du b o u r r e a u ; la violence est impuissante à forcer le r e t r a n c h e m e n t i m p é n é t r a b l e de la liberté
d'un
cœur qui croit
en D i e u ;
liberté
s u b l i m e q u i fait les martyrs, et soutient aussi l'héroïsme obscur de tant de victimes patientes d ' u n e pénible vie. Mais n'abusons de r i e n , pas m ê m e de la vertu. Sans la liberté matérielle, la liberté morale, souvent défaillante, est toujours incomplète. Le m a r t y r est l i b r e de détester le supplice , m a i s non de ne pas le s u b i r . P e n d a n t cin quante ans, l'esclave a b h o r r e i n t é r i e u r e m e n t ce q u ' o n le contraint à faire, mais il l'aura fait pourtant p e n d a n t cin q u a n t e a n s . Dites qu'il est un m a r t y r , m a i s ne dites pas q u ' i l est u n h o m m e l i b r e . S e u l e m e n t , cela est vrai, p l u s il sera m o r a l e m e n t l i b r e , plus la servitude lui pèsera, plus il voudra, plus on voudra avec lui la voir r o m p r e ; l'esclavage d ' u n e â m e basse et servile scandalise à peine;