ET L'ESCLAVAGE.
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P a u l devant l'Aréopage (Actes, XXII, 2 5 , 2G). « Ce Dieu que vous adorez sans le connaître c'est celui que j e vous a n n o n c e . . . c'est lui qui a fait naître d'un seul sang
toutes
les nations des hommes p o u r h a b i t e r toute la terre, dans le t e m p s et avec les bornes qu'il a d é t e r m i n é s . » On sait d'ailleurs q u ' u n esclave, p o u r être a d m i s au sacerdoce, devait être mis en l i b e r t é ; l'esclave Onésyme fut affran chi avant d'être diacre, puis il devint évêque, bien q u ' a n cien esclave. Les Épîtres furent composées, soit p o u r développer aux fidèles les règles de la foi et de la m o r a l e , soit p o u r résis ter aux p r e m i e r s mouvements q u i les portaient vers l'a gitation ou vers l ' e r r e u r .
Les r e c o m m a n d a t i o n s
que
c o n t i e n n e n t les Epîtres dénotent donc les points où l'au torité del'Église était déjà obligée de se manifester, et les conseils de patience donnés aux esclaves peuvent p r o u ver q u e la loi nouvelle les inclinait à l'impatience d'un joug dont ils sentaient mieux l'injustice. Mais, quoi qu'il en soit, ces conseils sont positifs. Il est nécessaire de les analyser, et d'abord de les connaître. Tous les textes de saint Paul et de s a i n t Pierre
qui
p a r l e n t des esclaves peuvent être divisés en deux catégo ries : les u n s enseignent avec énergie le devoir du travail et de l'égalité des h o m m e s ; les autres r e c o m m a n d e n t aux esclaves la soumission, aux maîtres la bonté et la justice. En g é n é r a l , on ne cite ces textes que p a r extrait, et on ne les cite pas tous. J'ai p r i s à tâche de les r e c h e r c h e r avec le plus grand soin, et je d e m a n d e la liberté de r e p r o d u i r e en entier ces vénérables articles de la charte de l'égalité c h r é t i e n n e .