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L'ESCLAVAGE.
t a n t s , les i d o l â t r e s , d a n s les vastes et m a g n i f i q u e s r é g i o n s des trois A m é r i q u e s , s e p t e n t r i o n a l e , i n s u l a i r e , m é r i d i o n a l e , où se p a r l e n t les l a n g u e s a n g l a i s e , e s p a g n o l e , fran çaise, p o r t u g a i s e , h o l l a n d a i s e , d a n o i s e , s u é d o i s e , toutes les l a n g u e s d ' o r i g i n e l a t i n e et toutes celles d u r a m e a u g e r m a n i q u e , s a n s c o m p t e r les dialectes i n d i e n s , on s'écrie, avec l ' i l l u s t r e a u t e u r de ces r e c h e r c h e s : « Il y a q u e l q u e chose d e g r a v e et de p r o p h é t i q u e d a n s ces i n v e n t a i r e s d u g e n r e h u m a i n : tout l ' a v e n i r du n o u v e a u m o n d e y s e m 1
ble i n s c r i t . » O u i ! tout l'avenir,
m a i s aussi le p a s s é .
Car, à l ' é p o q u e ou M. de H u m b o l d t écrivait, la race b l a n che était à la r a c e n o i r e , d a n s l ' A m é r i q u e
continentale
et i n s u l a i r e , c o m m e 5 8 est à 1 9 . Q u ' é t a i t d o n c
devenue
la r a c e n o i r e ? c a r c'est elle, c'est la race africaine q u i a r é e l l e m e n t colonisé l ' A m é r i q u e .
P e n d a n t trois siècles,
l ' A m é r i q u e a reçu dix Africains c o n t r e u n E u r o p é e n . Au m o m e n t de la d é c o u v e r t e , l ' E u r o p e n'avait p a s u n e po p u l a t i o n assez n o m b r e u s e ; les m o y e n s et les h a b i t u d e s de l o n g s voyages m a n q u a i e n t é g a l e m e n t ; les m i s s i o n n a i r e s , les f o n c t i o n n a i r e s ; les m a r c h a n d s , les c r i m i n e l s , f u r e n t longtemps
les seuls v o y a g e u r s . E n
Afrique,
on avait
t r o u v é u n e race a b o n d a n t e , m a l h e u r e u s e et d o c i l e , p r è l e ou f a c i l e m e n t c o n t r a i n t e à c h a n g e r de ciel et d e m a î t r e ; on s'était p e r s u a d é q u e la s o u m e t t r e a u x c h r é t i e n s , c'était la s o u m e t t r e a u c h r i s t i a n i s m e . Les a u t e u r s les p l u s s é r i e u x s o n t d'accord p o u r é v a l u e r à e n v i r o n 4 0 m i l l i o n s le n o m b r e d'Africains t r a n s p o r t é s en A m é r i q u e en trois siècles, et à p l u s de 2 0 p o u r 1 0 0 le n o m b r e des m o r t s
1
Voyages de Humboldt, t. III, p. 5 3 9 , 5 4 0 , 5 4 4 .