COLONIES E S P A G N O L E S .
195
celui de racheter sa femme et ses enfants. L'exercice de ces droits est a s s u r é m e n t fort difficile, cependant ils sont importants, et don Francisco de Arango s'en félicitait l é g i t i m e m e n t , dans un Mémoire de 1 7 9 6 , à l'époque où les lois d'autres Antilles (Saint-Christophe, 1784) ne pu nissaient q u e d ' u n e a m e n d e le fait d'avoir a r r a c h é à u n esclave un œil ou une oreille.
M. de Humboldt, q u i cite
ce célèbre Havanais, loue après lui les lois de Cuba, et il écrit ( 1 8 2 5 ) , peu d'années après u n a r r ê t , rendu dans les Antilles françaises (1815) qui c o n d a m n e six jeunes n o i r s fugitifs à avoir les jarrets
coupa . 1
Les m œ u r s sont douces comme les lois. C'est le té moignage de M. de Humboldt, et de tous ceux qui ont visité Cuba, Porto-Rico, ou l'ancienne p a r t i e espagnole de Saint-Domingue. Une m ê m e religion éclaire la con science des maîtres et celle des esclaves, la religion ca t h o l i q u e , si tendre envers les m a l h e u r e u x
et les petits.
L'autorité d'un gouvernement européen, libre, éclairé, chrétien, est présente p a r des fonctionnaires élevés, in vestis d'un pouvoir sans limites. L'intérêt rend précieux les esclaves dont le prix est de plus en p l u s cher, le tra vail de plus en plus productif. Une force militaire, plus 2
considérable que d a n s a u c u n e a u t r e c o l o n i e , m a i n t i e n t la paix. La force, l'intérêt, le pouvoir, la religion, les m œ u r s , les lois, semblent donc concourir au m ê m e b u t , l'adoucissement des m a u x et des dangers de l'esclavage, la tranquillité, la prospérité des possessions espagnoles, 1 3
Voyages, III, p. 454, en note. EN 1 8 4 1 , à la Jamaïque, 1 soldat sur 8 4 noirs, 9 blancs; à Cuba, 1 soldat
sur 4 5 noirs, 52 blancs.