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L'ESCLAVAGE.
complète; mais elle établit non m o i n s c l a i r e m e n t à quel d e g r é d e bassesse, d'impuissance, de folle t e r r e u r , de vaine fanfaronnade, sont r é d u i t s les m a î t r e s e n t r e ces deux classes e n n e m i e s ; l ' o m b r e m ê m e de la justice a disparu, la paix n'est p l u s q u ' u n e trêve d e la vengeance; après un temps plus ou m o i n s long, la colère éclatera, ce sera le j o u r où l'esclave reconnaîtra q u ' i l est le p l u s fort, et q u ' a i n s i le seul droit s u r lequel s ' a p p u i e n t les maîtres passe de son côté. Il est bien temps de r e m o n t e r la p e n t e d ' u n a b î m e si honteux. Jetons en a r r i è r e u n r e g a r d attristé. Hélas! q u e de c h e m i n en u n demi-siècle! L ' h o m m e croit q u ' i l p e u t m a n g e r le fruit défendu, puis passer le revers de sa m a i n s u r ses lèvres et d i r e : C'est
fini!
Quae abslergens
ma-
os suum,
dixit
: Non sum operata
lum! Comme le bien, le mal est u n e s e m e n c e d'où sort en peu d e temps u n e effroyable et inévitable fécondité. E n 1 7 8 7 , les fondateurs d e l'indépendance n e consa c r e n t pas m ê m e u n e syllabe à l'esclavage dans la Consti tution : ils a p p e l l e n t les esclaves des personnes. Qu'on ferme la Constitution, et q u ' o n ouvre les lois des États à esclaves, et l'on y trouve, nous l'avons dit, des dispositions inconnues des législateurs p a ï e n s ; l'af franchissement
interdit ou entravé, l'instruction inter
d i t e , le m a r i a g e à p e u près i m p o s s i b l e , l ' e m p r i s o n n e m e n t contre tout a u t e u r ou p r o p a g a t e u r d ' u n écrit fa vorable à l ' é m a n c i p a t i o n , le n o i r libre b a n n i . E n 1 8 2 0 , il faut tracer u n e ligne p o u r p a r t a g e r entre la servitude et la liberté le territoire de la p a t r i e .