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L'ESCLAVAGE.
l ' i n t e r d i r e d'État à E t a t . Ainsi les positions occupées p a r l'esclavage p e u v e n t être reprises u n e à u n e ; il r e c u l e r a d ' a u t a n t de pas q u ' i l avait a v a n c é . Nul n e s a u r a i t refuser a u C o n g r è s , si la m a j o r i t é c h a n g e , d e d i r e non, d a n s tous les cas où il avait dit oui. Mais le C o n g r è s n e saurait-il faire p l u s ? Ne p e u t - i l abolir n e t t e m e n t l ' e s c l a v a g e ? on n e le croit p a s . Une m a j o r i t é pût-elle se f o r m e r , on affirme q u ' e l l e serait im p u i s s a n t e , p a r c e q u e la Constitution a s s u r e le droit des possesseurs d'esclaves.
Il O u v r o n s la C o n s t i t u t i o n . L'esclavage fut p r e s q u e proscrit. Jefferson l'avait p r o p o s é ; il s'en fallut d ' u n e seule voix : le lien q u i retenait u n i s les États n a i s s a n t s était si faible, q u e d e p e u r
de
le r o m p r e on n'insista pas, on s'en r a p p o r t a à la r e l i g i o n , à la l i b e r t é , à la p r o h i b i t i o n p r o c h a i n e de la t r a i t e , m a i s n e p o u v a n t proscrire la chose, on a du m o i n s p r o s c r i t le n o m ; le r é d a c t e u r , Madison, ne l'a pas laissé passer u n e s e u l e fois dans la constitution. Voilà l e texte des articles où il est i n d i r e c t e m e n t q u e s tion des esclaves : A r t . I, sect. II, § 5 . — Les représentants et les taxes directes se ront répartis entre les divers États qui pourront
faire
partie de l'Union,
selon le nombre respectif de leurs habitants, nombre qui sera miné en ajoutant au nombre total des personnes libres... trois quièmes des autres
personnes.
déter
cin