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L'ESCLAVAGE.
fécondes, et à ses l a r m e s de peine se j o i g n e n t des l a r m e s de j o i e . Oncle Ned va au sillon; il se c o u r b e , il s u e , il s'é p u i s e , il n'est pas p a y é ; m a i s il m a n g e , il boit, il est s o i g n é , il ne craint pas l ' a v e n i r . O u i ! m a i s tous les j o u r s m ô m e p i t a n c e , m ê m e s o r t ; si le ciel est sans n u a g e , il est sans r a y o n s , m o r n e , i m p i t o y a b l e . Ned a des enfants : on les v e n d r a ; u n e f e m m e : est-elle à l u i seul ? C o m m e n t serait-il h e u r e u x , il n e p e u t r e n d r e h e u r e u x p e r s o n n e ! S'il se p l a i n t , on le f o u e t t e ;
s'il d a n s e , c'est q u ' i l a
p e r d u le secret des l a r m e s ; s'il croit a u ciel, c'est avec l'espoir de n ' y pas r e n c o n t r e r les b l a n c s ; s'il n'y croit pas, q u e l l e est sa v i e ! Sa seule r e s s o u r c e est d ' ê t r e u n s a i n t ou u n i v r o g n e ; sort h o r r i b l e , s'il y p e n s e ; abject, s'il p a r v i e n t à n'y p l u s p e n s e r . La s u l t a n e d u h a r e m est aussi p l u s h e u r e u s e q u e la f e m m e d u v i l l a g e ; elle d o r t , elle est s e r v i e , elle repose n o n c h a l a n t e et d o u c e m e n t c o u c h é e . La p a u v r e
femme
souffre, t r a v a i l l e , enfante s u r u n e c r è c h e , v e i l l e , p l e u r e bien souvent. Quelle d i s t a n c e !
couche
honteuse! no
bles e n t r a i l l e s ! r e p o s i g n o b l e ! saintes fatigues ! Le b o n h e u r , c'est le devoir, l ' a m o u r p u r et la l i b e r t é ; il est tout en n o t r e â m e , et le b o n h e u r d e b i e n d î n e r n'est q u e la félicité d u v e n t r e et la volupté des p o u r c e a u x . A H é g u e r a - t - o n q u e tous ces r a i s o n n e m e n t s sont b o n s p o u r u n citoyen français q u i va à l'école et lit les j o u r n a u x , n u l l e m e n t p o u r u n m i s é r a b l e n o i r ? q u ' i l est r i d i cule de p l a i n d r e celui qui n e se p l a i n t p a s ? Il ne se p l a i n t p a s ! Ètes-vous bien s û r d ' é c o u t e r ses d o l é a n c e s avec u n e b o n n e volonté fort a t t e n t i v e ? Ce q u e