COLONIES FRANÇAISES.
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remplies, puisqu'un edit de mars 1642, confirme la compagnie et constate qu'elle a introduit 7000 colons, au lieu de 4,000, avec bon nombre de religieux. On sait que le pape Alexandre VI, par une bulle de mai 1493, adressée aux rois de Castillo, avait défendu, sous peine d'excommunication, à tous autres qu'aux Espagnols d'approcher des îles de l'Amérique 1. Sur la demande du cardinal de Richelieu, le pape Urbain VIII leva ces censures, et le 12 juillet 1655 il donna pouvoir à quatre religieux dominicains 2 sous la protection du roi de France, pouvoir qui fut confirmé plusieurs fois au même ordre, puis partagé avec plusieurs autres. Le P. Du Tertre, auquel nous empruntons ces détails, fit partie du second envoi de missionnaires espagnols. Avant cette permission, avant l'établissement des Français, des religieux dominicains avaient déjà tenté d'évangéliser les Antilles, et y avaient trouvé la mort3. Elles eurent des martyrs avant d'avoir des colons. 1
Le P. Du Tertre, Histoire générale, 1re édition, 1654, p. 50, donne en
partie le texte de cette bulle curieuse, le voici : Quibuscumque personis, cujuscumque dignitatis, Etiam imperialis et galis status, gradus, ordinis, vel conditionis, sub excommunieationis latae
re
sententiae poena, quam eo ipso, si contra fecerint, incurrant, districtius inhibemus, ne ad insulas et terras firmas inventas, et inveniendas, detectas et detegendas, versus occidentem et meridiem, fabricando et construendo lineam, a polo arctici ad polum antarticum, sive terra firmae et insulæ inv
entæ et inveniendæ sint versus Indiam,
ant aliam quamcunque partem,
qu
æ linea distet a qualibet insilarum quai vulgariter nuncupantur de los
Azores y capo Verd, centum leucis versus occidentem et meridiem, ut præfer
tur, pro mercibus habendis, vel quavis alia de causa accede re præsumant,
abs
que vestra ac hæredum et successorum vestrorum licencia speciali... Les PP. Pélican, Griffon, Nicolas et l'admirable père Raymond, qui se
dévoua à protéger et à évangeliser les Caraïbes. Du Tertre, p. 29. 3
Six en 1603 et six et 1604. Du Tertre, Ibid.
I.
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