COLONIES FRANÇAISES.
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Ce n'est donc pas un roi chrétien, ce n'est pas un religieux qu'il faut accuser d'avoir inventé l'esclavage. Qui donc enfin a introduit l'esclavage aux colonies? Ce point d"histoire est fort obscur ; on ne sait jamais qui a semé l'ivraie dans un champ, et nul ne se vante d'être l'inventeur du mal. Cependant il est possible de saisir dans les anciens documents et en particulier dans la collection d'actes imprimés et de notes manuscrites réunies par M. Moreaude Saint-Méry, et laissées aux archives des colonies1 et dans les archives de la communauté du Saint-Esprit, chargée depuis si longtemps du service religieux des colonies2, quelques indices qui mettent sur la trace des véritables origines de l'esclavage aux colonies. Or ces documents établissent que le clergé n'y est pour rien. On ne remonte presque jamais plus haut que l'édit de 1685, connu sous le nom de Code noir, publié la même année qu'une autre loi regrettable, la révocation de l'édit de Nantes. Cet édit si justement reproché au fils de Colbert, le marquis de Seignelay et au roi Louis XIV, vint corriger les abus de l'esclavage en en consacrant malheureusement quelques-uns; il ressemble plutôt aux lois de 1845, qui réformèrent l'esclavage, qu'à la loi de 1802, qui le rétablit. Il est nécessaire de se reporter aux documents antérieurs. Or, l'acte d'Association des seigneurs des ïles de 1 et
J'en dois la connaissance à l'obligeance du conservateur actuel, digne
intelligent continuateur de Moreau, M. Pierre Margry.
ne Su
2 Ces précieuses archives m'ont été ouvertes, avec une libéralité dont je saurais me montrer trop reconnaissant, par le R. P. Schwindenhainme,
périeur, et le P. Levavasseur.