COLONIES FRANÇAISES.
263
et-vient facile et perpétuel. Si la Chine, l'Australie, la Californie, l'appellent à une diffusion plus large, elle néglige les colonies1. La série des monopoles que le produit traverse avant d'arriver au consommateur en hausse le prix à son détriment. Ou bien les colonies deviennent de trop grands marchés pour alimenter uniquement la métropole, ou bien elles demandent, si elles sont petites, de trop grands sacrifices pour un mince résultat. De là vient que tantôt l'opinion et la science économique les soutiennent ; tantôt elles les attaquent, et, sur aucun sujet l'engouement n'est plus tôt suivi du découragement. Autour des colonies, de nouvelles sociétés se forment, riches, puissantes, actives, qui peuvent les enrichir si elles sont libres, les écraser si elles ne le sont pas. La guerre les fait passer d'une nation à une autre nation et de la prospérité à la ruine. Peu à peu le pacte colonial a été ainsi déchiré par mille changements, tous réalisés sans exception. L'Angleterre, d'abord logique, prohiba chez elle la culture du tabac (1652), puis celle de la betterave; mais la trop sévère application de l'acte de navigation lui coûta les Etats-Unis, et nous la verrons, en 1845, abolir cet acte, et accepter la doctrine de la liberté commerciale universelle. La Hollande fit de ses petites colonies de la mer des Antilles des ports francs, comme les petites îles danoises e t suédoises. L'Espagne laissa,depuis 1805, la franchise commerciale à Cuba et à Porto-Rico. 1 v
Une circulaire du ministre des colonies (18G0)
presse les ports d'en-
oyer des navires à la Guadeloupe, dont la rade est dégarnie. (Ibid. 435.)