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ABOLITION DE L'ESCLAVAGE.
blée, presque triplée. La production totale des autres colonies est revenue au chiffre antérieur à 1834. 11 n'est pas douteux qu'elle l'aurait dépassé, si la réforme commerciale n'avait pas compliqué les résultats de l'abolition de l'esclavage. Mais, en accordant à ces maux le regret qu'ils méritent, comment les comparer un instant aux biens* qui datent pour l'Angleterre, pour les colonies elles-mêmes et pour l'humanité, de ces deux grandes mesures? Près d'un million d'hommes, de femmes et d'enfants ont passé de la condition du bétail au rang de la créature raisonnable. De nombreux mariages ont élevé la famille au-dessus de la fange d'une promiscuité sans nom. La paternité a remplacé la bâtardise. Des églises et des écoles se sont ouvertes. La religion, auparavant muette, factieuse, ou déshonorée, a repris sa dignité et sa liberté. Des hommes qui n'avaient rien ont connu la propriété ; des terres qui étaient vagues ont été occupées ; des populations insuffisantes ont été accrues ; des procédés détestables de culture et de fabrication ont été remplacés par de meilleurs 1. Une race réputée inférieure, vicieuse, cruelle, 1
Nous voulons parler de progrès qu'on n'eut pas abordas avant l'émanci-
pation: la substitution de la charrue à la houe, l'usage de la herse, l'importation des machines, une meilleure plantation de la canne, la création
d'usines centrales, enfin le projet ou l'établissement de chemins de fer a la Jamaïque, à la Guyane, à la Barbade, à la Trinité : « Les avantages résultant de l'emploi des instruments d'agriculture, écrivait-on d'Antigoa (1845), sont
incalculables ..
Déjà
la colonie a t'ait cette
année, avec moins de
10,000 liras, une récolte à peu près égale à celle pour laquelle la Barbade a employé 50,000 travailleurs.*)) • Revue coloniale, 1845, p. 433. De semblables fails ont été signalés dans presque tous les rapports des gouverneurs au gouvernement anglais. Mais il est nécessaire d'abréger.