COLONIES ANGLAISES.
377
toires qui en dépendent, d'après le nombre des esclaves recensés aux termes de la loi 59 Georges III, et d'après la moyenne des prix de vente calculés pendant les huit années antérieures à 1854 (art. 24-60)1. Les Indes, Ceylan et Sainte-Hélène, étaient exceptées de l'application de la loi (art. 64), qui, au contraire, était déclarée applicable à la colonie de Honduras, dès que l'enregistrement des esclaves y aurait été établi (art. 62). Telle était celte célèbre loi qui consacrait 500 millions à la rançon de 800,000 hommes. On pouvait craindre que trop de prudence ne la rendit imprudente. Elle desserrait les nœuds sans les délier. Elle enflammait toutes les passions et n'en contentait aucune. Le droit du maîlre était reconnu et brisé : on imposait à sa jouissance des devoirs plus étendus et une limite étroite ; intéressé à l'ordre, il l'était presque autant au désordre qui serait venu justifier ses sombres prophéties et faire douter de la liberté. L'esclave recevait de la liberté le nom sans l'usage; un ajournement bien court pour celui qui jouit, bien long pour celui qui souffre, rendait incertaine cette espérance, qu'une réaction facile à craindre pouvait reculer encore ou subitement anéantir : il voyait le rivage sans le toucher. Transition périlleuse, qui exposait les colonies au désordre, les propriétés à la ruine, la liberté à un coûteux et sanglant échec! 1
Nombre des esclaves affranchis Va1eur moyenne de 1822 a 1850. . . . Taux moyen de l'indemnité par fête. . . Moulant total de l'indemnité
.
.
.
770,390 56 liv. 08 sh. 25 15
19,950,066 liv. 00