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ABOLITION DE L'ESCLAVAGE.
Aix en Provence, ce qu'ils entendirent raconter de la barbarie des rois de l'heptarchie les fît hésiter. Ils envoyèrent représenter au pape les difficultés et l'avortement probable d'une telle mission auprès d'un peuple féroce et dont ils n'entendaient même pas la langue. Il leur enjoignit de continuer, les recommanda aux évoques français, aux rois Théodoric* et Théodebert. Quelques années après, l'île de Bretagne était convertie1. Laservitude ne disparut pas immédiatement, mais elle s'adoucit rapidement au souffle de l'Evangile prêché en tous lieux par d'ardents missionnaires. Les vaincus s'assimilèrent aux vainqueurs. L'humanité tempéra la rage des combats. La propriété devint plus sûre, la vie humaine plus sacrée. L'amour de la fraternité, la preuve de l'égalité, l'idée de la liberté entrèrent dans les âmes, pendant que l'eau du baptême en répandait sur tous les fronts le mystérieux symbole. L'enfant et le serviteur trouvèrent dans la loi une protection jusqu'alors inconnue". D'étonnants exemples ébranlèrent les âmes en frappant les yeux. L'évèque Wilfrid reçoit du roi de Sussex l'île de Selsey avec 250 esclaves ; il les baptise et les affranchit. Lanfranc obtiendra de Guillaume leConquérant l'interdiction de la traite en Irlande. Ainsi que dans le reste de l'univers, l'Eglise ne rompt pas brusquement le lien de la servitude, mais elle l'use ; elle n'impose pas au maître une contrainte qu'il aurait violée ; elle ne précipite pas l'esclave dans une indépendance dont il aurait abuse 1 England, Letter IX on domestic slavery. Blakey, Temporal Benefit of Christianity.
1
Lingard, Ant. Anglo-Saxon. England, loc.
cit.