353
COLONIES ANGLAISES.
le Grand, treize ans avant d'être pape, se promenait sur un marché de Rome. Au nombre des marchandises, il aperçut des enfants à la peau blanche dont le gracieux visage et les cheveux blonds et bouclés attirèrent ses regards. Il demanda de quel pays ils venaient: on lui apprit que leur patrie était l'île Britannique. A une autre question sur leur religion, il fut répondu qu'ils étaient païens. « Quelle douleur ! s'écria-t-il en soupirant, de voir que le prince des ténèbres domine sur des homines au teint si lumineux, et qu'un front si gracieux couvre une âme entièrement privée de la grâce ! — Quel est le nom de leur nation, demanda-t-il encore ? — Ils sont Anglais,
Angli. — C'est bien dit, car ils ressemblent à des anges, angeli, j'aimerais que les anges eussent au ciel de tels chrétiens. Quel est le nom de leur province? — Deiri. — Cela signifie de irâ cruti, arrachés à la colère céleste, et appelés à la miséricorde du Christ. Comment se nomme leur roi ? — Aella. — Alleluia, il faut que les louanges de Dieu soient chantées dans ces régions. » Aussitôt après cetingénieux et charitable dialogue, Grégoire alla supplier le pape d'envoyer des missionnaires aux Angles, et il s'offrit lui-même pour leur porter la parole de Dieu. Le pontife le lui permit, mais les habitants de Rome ne voulurent pas le laisser entreprendre un voyage si lointain. Devenu pape en 580, il donna, suite à son généreux projet, fît racheter de jeunes esclaves anglais qu'il plaça dans un monastère pour les préparera devenir les missionnaires de leur patrie. Leurs progrès n'étaient pas assez rapides au gré de son impatience
Il envoya quarante mis-
sionnaires sous la conduite de saint Augustin. Arrivés à I.
23