228
ABOLITION DE L'ESCLAVAGE.
lilies, en pleine récolte, et de fortes quantités de cannes à sucre, rendues en fabrique, devaient être passées en quelques jours au moulin, sous peine d'entrer en fermentation; cette fraction de la récolte ne fut généralement pas perdue. Presque tous les planteurs parvinrent à faire comprendre à leur atelier qu'il fallait commencer par mettre au moulin, sauf à festoyer ensuite à cœur joie la liberté proclamée 1. » Les années 1849 et 1850 furent bien plus calamiteuses qne 1848. Nous avons vu qu'il était juste d'attribuer la diminution du travail, pendant ces années, en grande partie aux excitations de la politique, mais il est parfai tement vrai qu'elle fut aussi au nombre des premier' effets de l'émancipation. Cela était naturel. Quel prisonnier ne s'échappe pas quand on brise la porte de sa prison? Quel oiseau ne s'en vole pas quand on ouvre sa cage? Quoi ! on attendait d'un être ignorant, malheureux, moins intelligent qu'un gamin de Paris, moins vertueux qu'un Régulus, ce qu'aucun de ceux qui parlent ou qui écrivent sur ces questions n'auraient assurément accepté! On attendait qu'il fît consister sa liberté à reprendre, sous un autre litre purement idéal, le même outil, à la même place, sousla même autorité; qu'il se contentât de changer de
nom
sans changer de condition, et reçût ce bien précieux objet de tous ses rêves, la liberté, sans essayer d'en faire usage ! Non-seulement le contraire élait naturel, mais il était 1 Lepelletier de Saint-Remy, les Colonies depuis l'abolition de vage, p. 8.