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ABOLITION DE L'ESCLAVAGE. 1
quart . En 1784, une prime est accordée à la traite par arrêt du Conseil. Passons vite sur ces honteux détails et sur l'histoire de l'esclavage dans les colonies françaises, puisqu'il est aboli, puisque le bien l'a emporté sur le mal. L'humanité, qui, sans beaucoup avancer, marche vite, ne s'arrête pas volontiers aux détails; quand un progrès est accompli, elle clôt en quelque sorte le compte et passe à un chapitre nouveau. Elle regarde aux résultats plutôt qu'aux moyens; c'est ce qui fait trop souvent l'injuste popularité des despotes, et la fausse grandeur des puissants jugés à distance. Pour les hommes, le missionnaire et le négrier reposent au sein d'un égal oubli. Sans doute, l'humanité a besoin Je croire que le crime et la vertu ont reçu leur salaire; mais, ayant la conscience que cette distribution n'est pas remise en ses mains, elle oublie et elle passe. L'histoire, comme toutes les sciences, suppose Dieu; sans Dieu, elle n'a pas de conclusion, pas de moralité. Pour lui, rien n'est petit, rien n'est oublié. Il sait, il a vu, il a compté, sur les rivages africains, sous le pont des navires, derrière les murailles silencieuses, les crimes du marchand, les larmes de l'esclave, les rigueurs du maître, aussi bien que la prière d'une âme ignorée, la bonté paternelle de nombreux maîtres, le zèle obscur d'un missionnaire, le cri d'une conscience libre, le don d'un cœur généreux, l'humble travail de l'écrivain, la courageuse persévérance de l'homme d'État. Laissons face à face avec Dieu tout le passé de cette 1 Archives du ministère des affaires étrangère*.