XXII
INTRODUCTION.
une irremédiable infériorité? Ce qui est moralement mauvais peut-il être matériellement nécessaire? Je me suis efforcé de recueillir quelques-uns des faits qui peuvent aider à préparer la réponse à ces questions. On me reprochera de n'avoir pas observé ces faits par moi-même, et je ne me dissimule point que c'est là une imperfection de mon travail. Je n'ai fait le tour du monde que dans les livres. Mais, à peine de ne point traiter un pareil sujet dans son ensemble, il faut bien se résigner à voir par les yeux de ceux qui ont vu, et si l'on m'accuse de n'avoir visité ni Tombouctou, ni Cayenne, ni même le Sénégal ou le Mississipi, je puis répondre que les écrivains qui écrivent l'histoire du treizième siècle n'y ont apparemment point vécu, que tous les jours les hommes s'en rapportent, pour les plus graves intérêts, à des juges dont l'opinion repose sur l'impartiale confrontation des témoignages d'autrui. J'ose dire au moins que je n'ai rien négligé pour recueillir, vérifier et comparer les renseignements les plus abondants et les documents les plus authentiques. Vous connaissez maintenant, monsieur le duc, le programme de mon travail et ses instruments. Quels en sont les résultats généraux?