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ABOLITION DE L'ESCLAVAGE.
pelée aux règles de l'économie politique par un ouvrier qui combattit le maximum et le minimum de salaire 1, tout en préconisant le droit au travail; soit aux principes véritables par l'honorable auteur du beau livre sur l'Histoire de l'esclavage dans l'antiquité 2 ; soit enfin aux nécessités pratiques par le regrettable directeur des colonies3, qui eut à lutter à la fois contre une inexpérience pleine d'audace et une maladroite obstination. On ne peut en effet qualifier autrement que par ee dernier mot l'attitude des chambres de commerce et des délégués des colonies devant la commission, à quelques exceptions près. Les lettres des chambres de commerce ne contenaient que des menaces et des plaintes. La ville de Nantes annonçait la cessation immédiate du travail dans l'île de la Réunion; « elle affirmait que le décret pouvait compromettre non-seulement les intérêts commerciaux de la métropole et des colonies, mais la vie même des planteurs 4 » Des aveux curieux se mêlaient à ces sombres pronostics. Le délégué déclarait « qu'à la Réunion la traite avait été continuée jusqu'en 1830, et que, par conséquent, la génération actuelle des nègres, encore abrutie, était peu capable de comprendre les devoirs nouveaux de la liberté; il redoutait d'elle de graves désordres. » Ainsi 1
M. Gaumont, procès-verbaux, p. 87, 122.
2
M. Wallon, qui fut choisi connue rapporteur.
3
M. Mestro. Procès-verbaux, page 96.
4
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