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FORÇATS
ET
PROSCRITS
que de nombreuses maisons aux toits rouges s'étagent sur leurs flancs. Si la grande terre est déserte, en revanche l'archipel est saturé de population ; de tous côtés on voit des h o m m e s gravir ou descendre les sentiers en lacet, d'autres qui marchent le long de la plage, puis, sur divers points, u n
grand
nombre d'ouvriers qui travaillent. Ce sont les îles du Salut! joli n o m aimable et plein de p r o m e s s e s — Les constructions aux toits rouges sont des prisons; les ouvriers qui piochent, taillent des pierres, gâchent du mortier et roulent des brouettes, sont des forçats. O n stoppe. U n e embarcation se détache de terre et vient à nous; le patron, assis à la barre, est vêtu d'un uniforme militaire, coiffé d'un casque blanc et porte u n revolver en sautoir; les huit rameurs ont une vareuse et un pantalon de toile grise ; un large chapeau de paille grossièrement tressée ombrage, en les cachant presque, leurs faces glabres et