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FORÇATS
ET
PROSCRITS
venue prochaine de Dreyfus et on n'avait pas encore eu le temps d'expulser, pour faire place à ce personnage d'importance, les forçats lépreux qui s'y trouvaient parqués. Le commandant
supérieur consentit
à
nous laisser pénétrer dans cet îlot, mais sous la conduite du médecin-major : il est de tradition qu'on ne se promène pas dans les enfers sans un guide autorisé. C'est ce que Dante Alighieri ne manqua point de faire. Il m'est resté de cette première visite une impression de cauchemar dont je crois, tandis que je trace ces lignes, revivre toute l'horreur. Un sol nu, aride et brûlant; pour toutes habitations, une quinzaine de huttes délabrées, bossuées, éventrées, qu'on penserait abandonnées : voilà pour le paysage. Soudain, de ces huttes abjectes, sortent des manières de
spectres fantastiques et
hideux; ils se traînent à notre rencontre et