PREMIÈRES
VEXATIONS
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circonstances, u n e lettre d'ami. Aussi garderai-je toujours le souvenir é m u de ceux dont l'affection ne fut point affaiblie par les années et qui se ré j o u i r e n t avec moi de m o n retour à la liberté. J'ai à cœur de leur en exprimer a u j o u r d ' h u i encore toute ma reconnaissance. Combien de m a l h e u r e u x , dans l'enfer du bagne, ne sont-ils pas oubliés de tous, contraints de subir, en plus des tortures physiques de la c h i o u r m e , celte torture morale d'aimer encore alors que l'on prend peu à. peu conscience que l'on ne vous aime plus! J'étais si joyeux que j ' e n perdais la notion du temps. Je relisais une fois encore la lettre de m a mère lorsque sonna midi et j e me souvins seu lement alors que J e a n n e m'avait donné rendezvous à onze h e u r e s pour déjeuner. 11 ne m ' a u rait certainement pas a t t e n d u . Qu'importait en somme? J e me contenterais des reliefs. Le plaisir m'avait d'ailleurs enlevé tout appétit. Lorsque je fus proche du petit atelier où tra vaillaient mes amis, j ' a p e r ç u s devant la porte Vespi qui, inquiet de m o n absence, guettait m o n arrivée. Mes camarades n'avaient point encore com mencé à manger. 4