SURINAM
293
— Ce sont des forçats qui travaillent à la réparation de la jetée, me dit mon compagnon. La troupe passa, têtes basses, en traînant ses sabots. Devais-je donc éternellement être poursuivi par la sinistre vision de ces malheureux? Après les Iles du Salut, Sainte-Lucie ; après Sainte-Lucie, Surinam. Au sein des splendides paysages de la zone tropicale, à côté de cités florissantes, et à l'instant même où, dans mon enthousiasme, j'oubliais le passé de douleur, le bagne surgissait comme une tare, comme un appel à de navrants souvenirs! P o u r rentrer en ville, nous passâmes devant un immense bâtiment, construit dans une plaine basse, marécageuse, et l'on m'apprit que des coolies hommes et femmes y étaient entassés, attendant d'être dirigés dans l'intérieur sur des plantations de canne à sucre. Des trafiquants se chargent d'amener ces misérables de leur pays et se livrent, à leurs dépens, à une véritable traite. Ce trafic a remplacé l'ancien esclavage et il n'en diffère guère, mais il fait partie de ce que l'on a coutume de nommer le développement de la civilisation. 25.