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APRÈS LE BAGNE !
On dressa s i m p l e m e n t procès-verbal et, sur quatre rangs, flanqués de policiers, on nous fit traverser la ville, sous les insultes et les lazzis de la foule accourue, pour nous conduire au pénitencier dans lequel nous devions être écroués. On nous fouilla dès notre arrivée et chacun fut contraint de déposer, entre les mains du sur veillant chargé de cette opération, l'argent dont il était porteur. La fouille avait lieu en c o m m u n et je pus constater que le plus riche de mes c o m p a g n o n s possédait juste vingt francs! Ainsi ces h o m m e s , pour quitter une contrée où leur passé, connu de tous, leur fermait toutes les portes, n'hésitaient point à partir pour un pays qu'ils ne connaissaient pas, sans vêtements, sans outils, sans argent, dans l'igno rance de ce que leur réserverait le lendemain, comptant seulement sur leur étoile, sur le hasard des rencontres ! Je portais, dissimulée sous mes vêtements, u n e ceinture contenant près de mille francs en or. Je la donnai au surveillant et, comme ils com paraient, sans doute, avec envie, leur modeste pécule à cette s o m m e relativement élevée, la