106
APRÈS LE BAGNE!
possession d'une concession voisine de la sienne. Entouré de circonstances aussi favorables, il ne pouvait que réussir. Il y avait encore, à cette époque, une tren taine de concessions occupées par des condam nés Arabes, mariés, pour la plupart, à des femmes reléguées. En plantant leurs cannes à sucre et malgré leur grande sobriété, ils parvenaient juste à ne pas mourir de faim. En résumé, on ne pouvait compter plus de trente ou quarante concessionnaires sur une population de sept mille transportés présents à l'appel de 1899. Comme on peut en juger, le régime péniten tiaire, sous couleur de prévenir les crimes et délits, laisse toute latitude à d'autres crimes et délits de se manifester, en livrant sans défense, sans moyen de protester, des hommes à l'in digne exploitation d'administrateurs avides et de gardes-chiourme sans humanité. Sous prétexte d'amender les forçats, il achève de développer en eux les pires instincts, d'étouf fer les meilleurs sentiments, et il est secondé en cette œuvre néfaste par la population indigène.