A
LA
G U Y A N E
(18
F R U C T I D O R ) .
91
mais la barque peut à peine contenir les choses de première nécessité. Enfin elle s'éloigne du rivage; les regards se dirigent sur elle avec le plus vif intérêt, et l'espérance conduit les deux amis. Ils aperçoivent la corvette; ils tressaillent de joie... On leur crie de ne point approcher... Forcés jusqu'alors par les vagues de se tenir couchés dans la barque, ils se lèvent montrant un papier pour faire voir qu'ils ont permission d'aborder, ils n'obtiennent que cette réponse cruelle : « Si vous approchez de la corvette, je fais tirer sur vous; venez droit à moi... » La voix partait d'un lougre qui accompagnait la corvette... Ils y abordent : on reçoit les effets et l'argent ; mais on leur ordonne de se retirer sur-le-champ... En vain le jeune Ladebat, ce pieux enfant, demande à genoux son père; en vain il s'écrie : « Laissez-moi du moins recevoir sa bénédiction... » On ne répond que par ces mots terribles : « Retournez à Rochefort... » Le pauvre matelot qui conduit la barque s'éloigne en répandant des pleurs, et les deux jeunes gens, les yeux fixés sur la corvette, y cherchent encore un tendre père, un frère, des amis. Ce lougre avait été sans doute chargé de presser l'éloignement de la corvette, dans la crainte qu'elle ne fût surprise par les Anglais; car, malgré les vents, malgré la tempête, malgré les dangers qu'offre le golfe de Gascogne, elle appareilla vers les six heures du soir. La nuit fut affreuse; un coup de vent et une fausse manœuvre jetèrent le vaisseau sur le côté; il eût infailliblement péri si un autre coup de vent ne l'eût relevé. La frayeur s'empara de l'équipage, et le capitaine se vit forcé de mouiller dans la rade de Blave. Le lendemain matin, il mefitdemander; je me rendis à la chambre du conseil, où, en présence des officiers, il me dit : « Voici un paquet de lettres qui m'a été apporté pour « vous, citoyen; je n'ai pas voulu l'ouvrir, quoique