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G U Y A N E
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F R U C T I D O R ) .
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A notre arrivée à Saint-Maixent, le maire, frappé de notre déplorable état, nous dit avec une touchante émotion : « Ah! messieurs, combien je prends part à vos malheurs ! Tous les bons citoyens partagent mes sentiments. » Le nouveau commandant est instruit de cet accueil ; il devient une espèce de crime à ses yeux, et le sensible maire est écarté ; heureusement que l'ingénieuse bonté de ce magistrat sait suppléer à sa présence : il est remplacé par un adjoint non moins zélé à pourvoir à nos besoins. Au moment de nous mettre en route pour Niort, on nous soumet à un examen que nous ne pouvons pas interpréter favorablement. Un officier de l'état-major nous appelle l'un après l'autre, vérifie notre signalement, et le fait transcrire par un certain C..., qui faisait les fonctions de secrétaire et avait été l'un des plus ardents amis du fameux Babeuf, le « Marat » de 1796. Le plus profond mystère enveloppait toujours le lieu de notre destination; nous n'avions entendu parler de Rochefort que d'une manière vague. Privés de toute relation avec nos familles, nous ne pouvions en obtenir aucune lumière sur le sort qui nous attendait; la revision que nous venions de subir nous semblait de très mauvais augure : nous devions tout craindre de l'homme qui exerçait les fonctions de commissaire à Niort ; c'est dans cette perplexité que nous y arrivâmes, et partie de nos craintes fut bientôt justifiée. On nous, jeta dans la basse-cour de la forteresse, dont l'humidité nous incommoda tous plus ou moins. L'officier municipal, infiniment peiné de la corvée dont il était chargé auprès de nous, cherchait tous les moyens de nous en dédommager. Les papiers publics, qui nous avaient été constamment refusés depuis notre arrestation, lui parurent devoir exciter notre curiosité ; il nous promit de nous les procurer, et il ne pouvait pas, en effet, dans la pro6