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meritèrent encore le prix de services aussi essentiels dans le pitoyable état où nous nous trouvions. La garde partageait cette bienveillance ; nous pouvions aller jusqu'à la chaussée sans être même observés, et de la chaussée à la forêt la distance était très courte. Cette proximité donna à Ramel l'idée d'en profiter; il nous en parla; mais n'eussions-nous pas connu les dispositions négatives de plusieurs de nos compagnons, que la seule pensée d'abuser de la confiance de ces braves gens, et de les exposer à toute la fureur du Directoire, nous aurait fait rejeter la proposition ; nous nous bornâmes donc à jouir des avantages que nous tenions de leur humanité, et ils ne furent pas de longue durée, car Dutertre s'aperçut bientôt des facilités qu'ils nous donnaient, et y mit sévèrement ordre. Quelle différence à Châtellerault, où l'on nous traîna le lendemain par des chemins si mauvais que plusieurs de nous n'auraient jamais pu supporter les cahots, s'ils n'eussent enfin obtenu la permission de marcher entre quatre cavaliers ! On parut vouloir nous punir des bons traitements que nous avions trouvés la veille. Un cachot infect devient encore notre logement : la fétidité est telle qu'on est forcé de le laisser ouvert, et de remplacer les verrous par des factionnaires. M. Tronson du Coudrai, souffrant, était étendu sur un peu de mauvaise paille : un prisonnier qui, depuis trois ans, subissait la peine des fers, l'aperçoit, s'approche et lui demande s'il a besoin de quelque chose : « Je voudrais bien un peu d'eau fraîche », répond M. du Coudrai ; il s'empresse de nous en apporter à tous, et offre son lit au pauvre malade, trop heureux de trouver plus d'humanité dans l'âme d'un criminel que dans celle des suppôts du Directoire. Ils ne nous furent pas plus favorables à Poitiers, où l'on ne nous traita guère mieux, malgré l'intérêt que nous témoignèrent quelques hommes honnêtes.