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LA
D É P O R T A T I O N
D E S
D É P U T É S
coup : on fut obligé d'amarrer son avant avec les plus gros câbles, et tout l'équipage parut pendant douze heures dans la plus grande anxiété. Cette tourmente fatigua Pichegru au point de faire vivement craindre pour ses jours. Le médecin à qui je confiai mes inquiétudes ne me dissimula pas les siennes. Le danger fut réel pendant sept jours, et il n'y avait qu'une constitution aussi robuste que celle de ce général qui pût le surmonter. Notre navigation devint beaucoup plus douce et n'offrit plus qu'une circonstance remarquable, la crainte d'un combat. Le 10 septembre, vers les dix heures du matin, la vigie signala de très loin cinq bâtiments qu'on crut être des vaisseaux de guerre français donnant la chasse au convoi. Le capitaine nous proposa de passer surlevaisseau marchand qui lui avait semblé le meilleur voilier. Pichegru n'était pas transportable, nous ne voulûmes pas nous séparer de lui, et nous remerçiâmes le capitaine dont nous étions bien décidés à partager, sinon la résistance, au moins les périls. Le sang-froid et l'habitude avec lesquels il faisait ses dispositions pour couvrir la flotte et protéger son évasion avec des forces très inférieures, annonçaient autant de bravoure que de talents : enfin tous les préparatifs de combat étaient faits lorsqu'on reconnut que les bâtiments changeaient de direction et paraissaient plutôt nous éviter que nous chercher, et en effet ils disparurent sans qu'on eût pu s'assurer de leur pavillon. Ce dénouement nousfitgrand plaisir : il nous aurait été bien pénible d'être les témoins d'une lutte dont l'issue devait ou compromettre notre sûreté, ou blesser nos sentiments patriotiques. Cinq jours après cette fausse alarme, nous voyons terre : la Manche, ordinairement si agitée, semble se calmer pour nous recevoir. Le ciel devient serein, nos cœurs sont vivement émus. Nos premiers regards