A
LA
G U Y A N E
(18
F R U C T I D O R )
141
gue : nous la saisîmes, et à la faveur des vagues nous parvînmes à la retourner. Mais le plus difficile était de la disputer au vent et aux lames, qui la poussaient avec une violence extrême; nos bras étaient nos seuls agents : nous les employâmes avec une vigueur vraiment surnaturelle. Enfoncés dans la vase, inondés à chaque seconde par les vagues, nous nous relayions par tiers, quand les forces nous abandonnaient : lutte horrible! Elle dura deux heures et se termina bien cruellement : les éléments conjurés nous arrachèrent enfin notre dernière espérance ; avec la pirogue disparurent nos armes et les restes de nos provisions. Où étions-nous? Vraisemblablement sur une côte déserte. Comment en sortirions-nous? Quels seraient nos moyens d'existence? Telles furent nos premières réflexions. Nous n'en fûmes distraits que par les hurlements des tigres dont il fallut nous garantir : nous nous hâtâmes d'entourer la place que nous occupions de bois sec auquel nous mîmes le feu avec un briquet que Pichegru avait sauvé du naufrage. Mais cette précaution indispensable à notre sûreté nous exposa à l'insupportable torture de la piqûre d'insectes dévorants attirés par le feu. Ils nous couvraient de la tête aux pieds. Nul moyen de nous en défendre, nous étions presque tout nus : le pauvre Barrick surtout en fut si maltraité qu'il faillit en périr. La nuit avait été affreuse : le jour le fut peut-être encore davantage. Il nous découvrit toute l'horreur de notre situation. Notre pirogue jetée à quatre cents pas de nous sur le rivage était brisée; nulle trace humaine ne s'offrait à nos yeux ; le besoin nous pressait, rien pour le satisfaire : les bois qui bordaient la plage étaient inaccessibles; tout ce qui nous environnait paraissait frappé d'une éternelle stérilité : quelques coquillages restés dans la vase, quelques reptiles trouvés sur le sable, une mare fangeuse, devinrent nos uniques res-