CHAPITRE IX.
2 39
m'être convaincu, dans nos entretiens familiers, q u e nous s o m m e s maintenant en marche Vers des progrès importans dans la science navale. N e nous laissons point décourager par l'énorme disproportion de nos forces comparées à celles de nos rivaux. L'Europe a déjà reconnu le besoin qu'elle a de mettre des bornes à l'envahissem e n t d u c o m m e r c e universel. Tôt o u tard la neutralité sur les mers fera cesser une insupportable domination, et la France doit se préparer sans bruit à être le centre d'une résistance efficace et sincère. Voilà, m a chère Élise, m a dernière ligne de politique ; je vais penser à des objets bien différens. C o m m e n t vous exprimer ce que j'éprouve en ce m o m e n t ? Tout à l'heure, près de l'enn e m i , j'étais faiblement é m u de m o n danger; quelle cause maintenant gonfle m e s veines et fait palpiter m o n cœur ? Voyez m o n agitation dans les lignes que trace m a main tremblante ; m e s genoux fléchissent, et l'impatience que je veux en vain concentrer se manifeste par m e s tressaillemens. D'où m e vient à cinquante-cinq ans celte sensibilité qui semble n'appartenir qu'à la jeunesse ? Enfin nous apercevons la belle rade de Brest ; nous y entrons le 3 ventôse an VIII (22 février