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CHAPITRE
faire mieux
VIII.
connaître l'homme
grand établissement
préposé
au
de la déportation et au
gouvernement d'une colonie. er
1
messidor an
VII
(19 juin 1799).
Nous
avions e u , Laffon et m o i , une connaissance imparfaite d u décret d u corps législatif, qui, dès le 19 brumaire an VII, permettait de changer le lieu de la déportation. La persécution dirigée contre tant d ' h o m m e s
innocens avait
excité une indignation générale , et c'est l'opinion qui arrachait cette loi au directoire et aux conseils. Nous ne doutions pas que nous n'y fussions compris , et nous étions loin d'imaginer q u e ce faible soulagement pût nous être refusé. D'un autre côté, toute la conduite d u directoire décelait un extrême embarras. Il était forcé de revenir à des traitemens modérés ; mais ceux qui ont abandonné les voies de la justice et de l'humanité ne savent c o m m e n t y rentrer; ils voient des précipices partout; leur vue se trouble, et souvent ils trébuchent. Pour n o u s , qui n'avions eu qu'un b u t , nous y avions marché sans biaiser. Le sentier était étroit, mais il n'était point scabreux , et nous n'avions point d'abîmes devant nous. L'agent revint c o m m e de lui-même sur ses pas, et parut vouloir nous faire oublier, par u n
traitement moins dur,
l'injustice de ses premiers procédés. E n m e s -