172
CHAPITRE VII.
oiseaux et les animaux terrestres qu'on rencontra dans les bois se laissaient approcher et prendre. Les ocos et d'autres grands oiseaux venaient par bandes nombreuses
autour des
voyageurs; on en tuait à coups de bâton, et cette destruction ne
mettait point les autres
en fuite: les tapirs, les biches (c'est le n o m qu'on donne au mâle ainsi qu'à sa femelle) , enfin tous les animaux dont ce pays abonde restaient en place, accouraient m ê m e , sans montrer aucune crainte. Cette sécurité est la preuve la plus certaine q u e si ce pays n'est pas entièrement désert, il a très-peu d'habitans; ce n'est qu'une forêt,pour ainsi dire, sans limites. La terre y semble propre à toutes sortes de cultures. L'élévation d u sol rend la température
fort différente de celle
des bords de la m e r , et quoiqu'on n'y soit qu'à environ trois degrés de la ligne, les nuits et les matinées y sont si froides , qu'on éprouve le besoin de se chauffer. Les voyageurs trouvèrent des serpens d'une grandeur remarquable: u n de ces reptiles avait trente pieds de longueur, et la peau si terreuse , que la caravane passa auprès, et peut-être le foula, sans s'en apercevoir. 11 ne fut remarqué que par M . Mentelle, qui marchait
le dernier. Ces rencontres
ne
sont pas rares ; Rodrigue, m o n hôte, a tué des serpens de vingt-cinq pieds de longueur . et