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INTRODUCTION
ceux qui ont quitté volontairement la F r a n c e , pour prendre les armes contre e l l e , gardent ce caractère. Nous eussions désiré que leurs biens fussent conservés pour être r e n d u s , à la p a i x , à eux o u à leurs familles; mais on n'a pas songé u n instant à les rappeler plus tôt. On ne peut citer ni un décret, ni m ê m e un discours, dans les deux conseils, qui laisse à ce sujet le plus léger doute. A l'égard des prêtres, nous voulions ramener la législation à ce seul point : c'est qu'ils fussent punis s'ils excitaient des troubles. N o u s ne v o u lions q u e c e l a , parce qu'il n'y avait que cela de juste. Quant aux fonds refusés au directoire, c'est une b i e n hardie imposture; mais il fallait la risquer, toute h a r d i e q u ' e l l e est, pour irriter les armées q u e le directoire payait m a l . U n décret existe qui ordonne que la solde des troupes passera avant toute autre espèce d e dépense. Reste la supposition que le corps législatif s'opposait à la p a i x . Celle-ci est le c o m b l e de l'audace. V i n g t discours des orateurs des d e u x conseils déposent de leurs intentions pacifiques, de leur enthousiasme à la n o u v e l l e de la signature des préliminaires, de leur projet m ê m e d'y amener de gré ou de force le directoire qui en fut si long-temps éloigné.