DU DIX-HUIT FRUCTIDOR.
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La n o m i n a t i o n d e S . a u D i r e c t o i r e eu é t o i t un p r o -
nostic certain ; l'homme qui avoit dit ne pouvoir marcher attelé en cinquième , devoit tendre à réduire l'attelage. Aussi rêvoit-il la république américaine, dont peut-être il se ménageoit la présidence. C'est dans ce sens et dans cet espoir qu'il prépara la révolution du 18 brumaire an 8 ( 7 novembre 1799). Peut-être auroit-il encore réalisé pour quelques instans son rêve , si le génie qui présidoit à ces trafics politiques , n'eût pas jeté Buonaparte au milieu de ces arrangemens (1). L'entreprenant général réclama le rôle qu'on destinoit à un autre ; on n'osa pas le lui refuser, et l'astucieux S. qui prétendoit ne faire du chef de l'expédition qu'un instrument de son ambition, le devint lui-même de celle de Buonaparte. Dès que l'aventurier eut franchi le pas du 18 brumaire, le seul difficile qu'il ait rencontré (2), (1) On savoit bien que Lucien Buonaparte, membre du Conseil des Cinq-Cents, jugeant toutes les conjonctures favorables aux vues de son frère et aux siennes, l'engageoit à venir en profiter. Mais comment se dérober à une armée qu'onavoit mise dans une situation périlleuse ? Comment échapper aux croiseurs anglais qui couvroient la Méditerranée ? Comment enfin justifier en France un abandon qui avoit tous les caractères de la lâcheté et d e la perfidie ? Ces difficultés r e n doient au moins fort douteux le retour de Buonaparte, l o r s qu'il tomba des nues dans le port de Fréjus. L'aveugle fortune, qui le poussoit alors, joignit à ce premier avantage c e lui de ne plus trouver an Directoire Rewbell, le seul qu'il redoutât, et le seul qui lût en effet capable de le faire fusiller comme déserteur et destructeur de son année. (2) Buonaporte n'eût point franchi ce pas sans le secours de Lucien : il est de notoriété publique qu'a la vue du poignard