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HISTOIRE
incapable de sacrifier sa vanité au salut de l'Etat, en fut offensé, ou feignit de l'être ; car la suite autorise à croire que son mécontentement apparent ne fut qu'un prétexte pour ne pas se rendre responsable d'une entreprise dont il redoutoit le danger. Son a b sence ( I ) fut en effet interprétée comme un désaveu authentique de la démarche du R o i . Il offrit sa démission , parce qu'il savoit bien qu'elle ne pouvoit point être acceptée , et qu'elle le rendroit plus cher au parti dont il vouloit reconquérir la confiance.
Le soir
même il revint à Versailles, et fut encore accueilli avec bonté par le R o i . Une foule immense l'attendoit aux portes du château ; il lui auroit été facile de se d é r o ber à cet empressement peu honorable d'une populace stipendiée ; mais il voulut jouir de ce genre de triom-
(I) M. Necker jouissoit toujours de ta faveur populaire : s'il avoit eu la franchise d'avouer que les deux déclarations étoient son ouvrage, le Tiers n'auroit peut-être pas osé les rejeter. Son absence devoit faire et fit en effet présumer qu'il n'y avoit eu aucune p a r t , ou qu'elles n'avoient pas reçu son assentiment. L'offre de sa démission acheva de confirmer le public dans cette opinion. D'ailleurs, ne seroit-il pas permis de soupçonner ses émissaires d'avoir ameuté la populace qui se trouva sur son passage précisément au moment où il sortoit du château? Comment un fait qui ne devoit guère être connu que du Roi et d'un très-petit nombre de personnes, fut-il aussitôt divulgué ? Pourquoi M. Necker, qni rentroit ordinairement chez lui par les détours du Contrôle général, s'exposoit-il à la curiosité publique, sous les yeux de son Souverain, p o u r lequel ce triomphe étoit une offense ? Que signifioit cette bouderie d'un m o m e n t , si l'on peut s'exprimer ainsi ? N'étoit-elle pas une ruse p o u r appeler sur lui tous les regards et tout l'intérêt ?